As frases-tema têm uma história difícil no ensino da escrita. Na década de 1960, um artigo influente foi publicado em uma revista acadêmica lida por professores de escrita, proclamando que pesquisas provaram que as frases-tema eram praticamente inexistentes. No entanto, essa "pesquisa" foi baseada em textos leves, jornalísticos e voltados para entretenimento, onde as frases-tema seriam equivalentes a botas de chumbo em uma bailarina.

Na verdade, as frases de tópico desempenham um papel importante em dar coerência a um documento—especialmente documentos técnicos, científicos e empresariais. À luz disso, na escrita jornalística e voltada para entretenimento, usam-se frases de tópico de um tipo sutil e discreto. Estas são discutidas mais adiante neste capítulo.

Os estudiosos de retórica e composição podem ter feito algumas pesquisas sobre a anatomia da frase tema e as estratégias para seu uso, mas é duvidoso. Não é sexy o suficiente. O que você verá aqui são alguns esforços para identificar vários tipos de frases tema e alguns esforços para determinar quais tipos se encaixam em quais situações de escrita.

Nota: Existem algumas diferenças entre frases tópicas e frases de tese, mas são pequenas. Você pode ler este capítulo como se aplicasse também às frases de tese.

Anatomia da Frase Tema

Mas primeiro, qual é a frase principal? É uma frase que aparece no início de um parágrafo e, de alguma forma, alerta o leitor sobre o foco, propósito, conteúdo desse parágrafo (e talvez um ou mais parágrafos seguintes). Em seu melhor, ela concentra a atenção do leitor; ela diz "ei, o que estamos falando aqui!" Aqui está um exemplo:

Não há dúvida de que Gage sofreu o acidente, e que isso teve um impacto dramático em sua vida. No entanto, em seu livro Uma Estranha Sorte de Fama: Histórias de Phineas Gage, o psicólogo australiano Malcolm Macmillan lança dúvidas sérias sobre a precisão da conta que entrou tanto no discurso científico quanto no popular. Primeiro, muito pouco se sabe sobre a personalidade e os hábitos de Gage antes do acidente. . . .

Neste exemplo, sérias dúvidas sobre a precisão da conta é o núcleo da frase temática, indicando o foco da discussão seguinte, que é "dúvidas." Note que não começa o parágrafo; a primeira frase parece estar fazendo a transição de um parágrafo anterior.

Em um contexto científico, técnico, empresarial ou governamental onde os leitores estão lutando para compreender, as frases-tópico parecem uma ajuda divina! No entanto, em um contexto leve, jornalístico e voltado para entretenimento, uma frase-tópico pode parecer uma enorme chuva fria. Considere este exemplo jornalístico; observe a ausência de uma frase-tópico.

Antes do Big Bang

A Igreja Católica, que colocou Galileu sob prisão domiciliar por ousar dizer que a Terra gira em torno do sol, não é conhecida por aceitar facilmente novas ideias científicas. Portanto, foi uma surpresa quando o Papa Pio XII declarou sua aprovação em 1951 a uma nova teoria cosmológica——o Big Bang. O que fascinou o papa foi exatamente o que inicialmente deixava os cientistas cautelosos: A teoria afirma que o universo teve um começo e que tanto o tempo quanto o espaço saltaram do nada. Parecia confirmar as primeiras linhas do Gênesis.

O que desencadeou o Big Bang? De acordo com uma nova teoria, nosso universo colidiu com outro mundo tridimensional escondido em dimensões superiores. "O modelo sugere uma visão radicalmente diferente da história cósmica na qual os eventos-chave que moldam a estrutura do universo ocorreram antes do Big Bang", diz o cosmólogo Paul Steinhardt.

Eventualmente, os astrofísicos seguiram o exemplo do papa, à medida que as evidências para o Big Bang se tornaram poderosas demais para serem ignoradas. Eles aceitaram a noção de que todo o universo observável——100 bilhões de galáxias, cada uma recheada com 100 bilhões de estrelas, estendendo-se por mais de 10 bilhões de anos-luz em todas as direções——estava uma vez comprimido em um espaço muito menor do que um único elétron. Eles abraçaram a ideia de que o cosmos surgiu à existência precisamente há 13,7 bilhões de anos e tem se expandido desde então. Mas mesmo agora, muitos astrofísicos ainda se sentem desconfortáveis com a implicação de que o Big Bang marcou o início do tempo em si. E a teoria ainda não ofereceu uma resposta satisfatória para uma questão chave: O que fez o Big Bang explodir?

Michael D. Lemonick, "Antes do Big Bang,"
Revista Discover, 6 de fevereiro de 2006.

Leva um tempo, mas você finalmente percebe que o tema é a Teoria do Big Bang. Então agora você sabe o campo de jogo para o jogo da frase-tema.

Tipos de Frases Temáticas

Pode ser que os escritores usem um espectro de tipos de frases temáticas, algumas das quais atendem às necessidades daqueles escritores jornalísticos descontraídos, enquanto outras atendem às necessidades daqueles escritores lutando com textos científicos, técnicos, empresariais ou governamentais. Não sabemos porque a comunidade acadêmica de retórica e composição não se deu ao trabalho de considerar tais questões (a menos, é claro, que algum solitário acadêmico semelhante a um rato em alguma pequena faculdade escondida tenha publicado algo em um periódico pouco conhecido).

Referência de tópico. A forma mais simples—e fraca—de frase tópico é aquela em que o tópico do parágrafo ocorre na frase. Caso contrário, não há indicação sobre o que será dito sobre o tópico ou o que o parágrafo abordará.

O superfície de Marte é considerado ser composto principalmente de basalto, com base na coleção de meteoritos marcianos e observações orbitais. Há algumas evidências de que uma parte da superfície marciana pode ser mais rica em sílica do que o basalto típico, talvez semelhante às rochas andesíticas na Terra, embora essas observações também possam ser explicadas por vidro de sílica. Grande parte da superfície está profundamente coberta por poeira de óxido de ferro tão fina quanto pó de talco. Há evidências conclusivas de que na superfície de Marte a água líquida existiu em algum momento. As principais descobertas que levam a essa conclusão incluem a detecção de vários minerais como hematita e goethita, que normalmente só se formam na presença de água.

Neste exemplo, o tópico é superfície de Marte mas não há tese ou visão geral—nem poderia haver.

Definição do tópico. Uma forma ligeiramente mais complexa de frase tópico ocorre quando a frase tópico define—ou inicia a definição de—um termo. Chame-a de frase tópico-definição.

Em geologia, um zona de subducção é uma área na Terra onde duas placas tectônicas se encontram e se movem uma em direção à outra, com uma deslizando para baixo da outra e descendo para o manto, em taxas tipicamente medidas em centímetros por ano. Uma placa oceânica normalmente desliza para baixo de uma placa continental; isso muitas vezes cria uma zona com muitos vulcões e terremotos. De certa forma, zonas de subducção são o oposto de limites divergentes, áreas onde o material sobe do manto e as placas estão se afastando.

Neste exemplo, a definição do tópico zona de subducção é iniciado na primeira frase e é continuado no restante do parágrafo.

Sentença tópico de palavra-chave. Um tipo mais forte de frase temática contém uma palavra-chave que estabelece uma expectativa em relação ao conteúdo e à organização do restante do parágrafo ou parágrafos. Palavras-chave comuns incluem "razões," "aspectos," "fatores," e geralmente qualquer substantivo plural que pareça suspeito no início de um parágrafo. Também são indicativos palavras modificadoras como "vários," "um número de," e assim por diante.

Durante o Samhain, há um número de atividades os celtas costumavam participar de atividades que se assemelham a alguns costumes que observamos no Halloween hoje. Um desses costumes é o "doces ou travessuras", que pode ter surgido das fogueiras que os celtas acendiam nesta época, pois as crianças iam de porta em porta pedindo lenha. Junto com a madeira, os celtas também podem ter coletado alimentos de porta em porta como uma oferta para honrar seus deuses. Em homenagem a esses deuses, as pessoas podem ter se fantasiado para se parecer com eles, indicando um possível início do uso de fantasias. Outros eventos relacionados a fantasias ocorreram quando os celtas se vestiam com trajes macabros para desfilar pelas ruas e, eventualmente, sair da cidade, para levar os espíritos errantes para longe da cidade.

Neste exemplo, as palavras-chave número de atividades indica que o parágrafo (e possivelmente parágrafos adicionais a seguir) discutirá várias atividades celtas que se assemelham às atividades modernas de Halloween. É verdade que esta frase temática também pode ser vista como uma frase temática de tese, a ser discutida a seguir. A principal diferença, no entanto, é a expectativa que esse tipo de palavra-chave estabelece.

Sentença de tópico de visão geral. Alguns parágrafos ou grupos de parágrafos discutem vários subtópicos. Uma frase-tópico geral lista esses subtópicos.

A maioria dos cérebros apresenta uma distinção visível entre massa cinzenta e substância brancaA substância cinza compõe a camada externa do cérebro, chamada córtex cerebral. A substância cinza consiste nos corpos celulares dos neurônios, enquanto a substância branca consiste nas fibras (axônios) que conectam os neurônios. Os axônios são envolvidos por uma bainha isolante gordurosa chamada mielina, que confere à substância branca sua cor distintiva. Profundamente no cérebro, encontram-se compartimentos de substância branca (fascículos, tratos de fibras), substância cinza (núcleos) e espaços preenchidos com líquido cefalorraquidiano (ventrículos).

Neste exemplo, a frase do tópico indica que os dois subtópicos, matéria cinza e substância branca, será discutido.

Frase-tema da tese. Algumas frases de tópico fazem uma afirmação — um argumento — que o resto do parágrafo deve apoiar.

Embora as máquinas de Babbage fossem monstros mecânicos, sua arquitetura básica era surpreendentemente semelhante a um computador moderno. A memória de dados e a memória de programa eram separadas, a operação era baseada em instruções, a unidade de controle podia fazer saltos condicionais e as máquinas tinham unidades de entrada/saída separadas.

Neste exemplo, a frase do tópico afirma uma tese: que a máquina de calcular de Babbage é "surpreendentemente semelhante" ao computador moderno. Você espera que o resto do parágrafo apoie essa tese.

Frase nontópica orientada para o suspense. Alguns escritores gostam de brincar com a sua mente de leitor. Eles intencionalmente esconda a lógica que conecta o parágrafo atual a qualquer coisa anterior. Charlatães!

Deixamos vestígios de nós mesmos por onde passamos, em tudo que tocamos. Uma das descobertas curiosas feitas por meninos pequenos é que, quando duas pedras se chocam com força, elas emitem, por um breve momento, um curioso odor esfumaçado. O fenômeno desaparece quando as pedras são limpas impecavelmente, some quando são aquecidas a temperaturas de fornalha, e reaparece quando são simplesmente tocadas pela mão novamente antes de serem golpeadas.

Neste exemplo, do início de "Vibes" de Lewis Thomas que aparece em seu As Vidas de uma Célula, não temos certeza para onde Lewis Thomas está indo com esta discussão. Após mais um parágrafo ou dois, você verá que o tópico é odores. A ideia é criar um senso de maravilha e suspense.

Revisando com Frases Temáticas

Não é uma questão instintiva começar um parágrafo ou seção com uma frase-tópico. Poucos de nós têm esse tipo de previsibilidade. Em vez disso, as frases-tópico tendem a ser adicionadas, naqueles parágrafos onde são realmente necessárias, na fase de revisão de um projeto de escrita. Se escrever é muitas vezes um processo de descoberta, descobrimos a necessidade de frases-tópico mais tarde nesse processo.


Revisão para incluir uma frase tópico.

Escolhendo Frases Tópicas

Seu melhor guia para decidir quando usar frases tópicas e qual tipo provavelmente são seus próprios instintos e intuições. Mas aqui estão algumas ideias: