Las oraciones temáticas tienen una historia difícil en el negocio de la enseñanza de la escritura. En la década de 1960, se publicó un artículo influyente en una revista académica leída por profesores de escritura que proclamaba que la investigación demostraba que las oraciones temáticas eran prácticamente inexistentes. Sin embargo, esa "investigación" se basaba en textos ligeros, periodísticos y orientados al entretenimiento, donde las oraciones temáticas serían equivalentes a botas de plomo en una bailarina.

De hecho, las oraciones temáticas desempeñan un papel importante en dar coherencia a un documento—especialmente en documentos técnicos, científicos y empresariales. En la escritura ligera, periodística y orientada al entretenimiento, se utilizan oraciones temáticas de un tipo sutil y poco intrusivo. Estas se discuten más adelante en este capítulo.

Los académicos en retórica y composición pueden haber hecho alguna investigación sobre la anatomía de la oración temática y las estrategias para su uso, pero es dudoso. No es lo suficientemente atractivo. Lo que verás aquí son algunos esfuerzos para identificar varios tipos de oraciones temáticas y algunos esfuerzos para determinar qué tipos se adaptan a qué situaciones de escritura.

Nota: Hay algunas diferencias entre las oraciones temáticas y las oraciones de tesis, pero son menores. Puedes leer este capítulo como si se aplicara a las oraciones de tesis también.

Anatomía de la oración temática

Pero, ¿cuál es la oración temática? Es una oración que aparece hacia el principio de un párrafo que de alguna manera indica al lector el enfoque, propósito y contenido de ese párrafo (y quizás uno o más párrafos siguientes). En su mejor expresión, dirige la atención del lector; dice "¡hey, de qué estamos hablando!" Aquí hay un ejemplo:

No hay duda de que Gage sufrió el accidente, y que tuvo un impacto dramático en su vida. Sin embargo, en su libro Una extraña clase de fama: Historias de Phineas Gage, el psicólogo australiano Malcolm Macmillan presenta serias dudas sobre la precisión de la cuenta que ingresó tanto en el discurso científico como en el popular. Primero, se sabe muy poco sobre la personalidad y los hábitos de Gage antes del accidente. . . .

En este ejemplo, serias dudas sobre la precisión de la cuenta es el núcleo de la oración temática, indicando el enfoque de la siguiente discusión, que son "dudas". Nota que no inicia el párrafo; la primera oración parece estar haciendo la transición desde un párrafo anterior.

En un contexto científico, técnico, empresarial o gubernamental donde los lectores tienen dificultades para comprender, ¡las oraciones temáticas parecen una ayuda divina! Sin embargo, en un contexto ligero, periodístico y orientado al entretenimiento, tal oración temática podría parecer una enorme manta de agua. Considera este ejemplo periodístico; observa la ausencia de una oración temática.

Antes del Big Bang

La Iglesia Católica, que puso a Galileo bajo arresto domiciliario por atreverse a decir que la Tierra orbita alrededor del sol, no es conocida por aceptar fácilmente nuevas ideas científicas. Así que fue una sorpresa cuando el Papa Pío XII declaró su aprobación en 1951 de una nueva teoría cosmológica——el Big Bang. Lo que fascinó al papa fue precisamente aquello que inicialmente hizo que los científicos fueran cautelosos: la teoría dice que el universo tuvo un principio, y que tanto el tiempo como el espacio surgieron de la nada. Parecía confirmar las primeras pocas líneas del Génesis.

¿Qué provocó el Big Bang? Según una nueva teoría, nuestro universo chocó con otro mundo tridimensional oculto en dimensiones superiores. "El modelo sugiere una visión radicalmente diferente de la historia cósmica en la que los eventos clave que dieron forma a la estructura del universo ocurrieron antes del Big Bang", dice el cosmólogo Paul Steinhardt.

Con el tiempo, los astrofísicos siguieron el ejemplo del papa, ya que la evidencia del Big Bang se volvió demasiado poderosa para ignorarla. Aceptaron la noción de que todo el universo observable——100 mil millones de galaxias, cada una llena de 100 mil millones de estrellas, extendiéndose más de 10 mil millones de años luz en todas direcciones——estuvo alguna vez comprimido en un espacio mucho más pequeño que un solo electrón. Aceptaron la idea de que el cosmos estalló en existencia precisamente hace 13.7 mil millones de años y ha estado expandiéndose desde entonces. Pero incluso ahora, muchos astrofísicos todavía se sienten incómodos con la implicación de que el Big Bang marcó el comienzo del tiempo mismo. Y la teoría aún no ha proporcionado una respuesta satisfactoria a una pregunta clave: ¿Qué hizo que el Big Bang explotara?

Michael D. Lemonick, "Antes del Big Bang,"
Revista Discover, 6 de febrero de 2006.

Toma un tiempo, pero finalmente te das cuenta de que el tema es la Teoría del Big Bang. Así que ahora conoces el campo de juego para el juego de oraciones temáticas.

Tipos de oraciones temáticas

Podría ser que los escritores utilicen un espectro de tipos de oraciones temáticas, algunas de las cuales satisfacen las necesidades de esos escritores periodísticos despreocupados, mientras que otras satisfacen las necesidades de esos escritores luchadores de textos científicos, técnicos, empresariales o gubernamentales. No lo sabemos porque la comunidad académica de retórica y composición no se ha dignado a considerar tales cuestiones (a menos que, por supuesto, algún solitario académico parecido a un ratón en alguna pequeña universidad oculta haya publicado algo en una revista poco conocida).

Referencia del tema. La forma más sencilla—y débil—de una frase temática es aquella en la que el tema del párrafo aparece en la oración. De lo contrario, no hay indicación sobre lo que se dirá acerca del tema o lo que cubrirá el párrafo.

El superficie de Marte se piensa que está compuesto principalmente de basalto, basándose en la colección de meteoritos marcianos y observaciones orbitales. Hay alguna evidencia de que una parte de la superficie marciana podría ser más rica en sílice que el basalto típico, quizás similar a las piedras andesíticas en la Tierra, aunque estas observaciones también pueden explicarse por vidrio de sílice. Gran parte de la superficie está profundamente cubierta por polvo de óxido de hierro tan fino como el talco. Hay evidencia concluyente de que en la superficie de Marte existió agua líquida en algún momento. Los descubrimientos clave que conducen a esta conclusión incluyen la detección de varios minerales como hematita y goethita que generalmente solo se forman en presencia de agua.

En este ejemplo, el tema es superficie de Marte pero no hay tesis ni resumen—ni podría haber.

Definición del tema. Una forma ligeramente más compleja de la oración temática ocurre cuando la oración temática define—o comienza la definición de—un término. Llamémosla una oración temática de definición.

En geología, un zona de subducción es un área en la Tierra donde dos placas tectónicas se encuentran y se mueven una hacia la otra, con una deslizándose por debajo de la otra y bajando hacia el manto, a velocidades que típicamente se miden en centímetros por año. Una placa oceánica generalmente se desliza por debajo de una placa continental; esto a menudo crea una zona con muchos volcanes y terremotos. En cierto sentido, las zonas de subducción son lo opuesto a los límites divergentes, áreas donde el material asciende desde el manto y las placas se separan.

En este ejemplo, la definición del tema zona de subducción se inicia en la primera oración y se continúa en el resto del párrafo.

Frase temática de palabras clave. Un tipo más fuerte de oración temática contiene una palabra clave que establece una expectativa sobre el contenido y la organización del resto del párrafo o párrafos. Palabras clave comunes incluyen "razones," "aspectos," "factores," y en general cualquier sustantivo plural que parezca sospechoso al comenzar un párrafo. También son indicativos palabras modificadoras como "varios," "un número de," y así sucesivamente.

Durante Samhain hay un número de actividades los celtas participaban en costumbres que se asemejan a algunas que observamos en Halloween hoy en día. Una de esas costumbres es el "trick-or-treating", que puede haber surgido de las hogueras que los celtas tenían en esta época porque los niños iban de casa en casa pidiendo leña. Junto con la madera, los celtas pueden haber recolectado comida de puerta en puerta como una ofrenda para honrar a sus dioses. En honor a estos dioses, la gente puede haberse disfrazado para parecerse a ellos, lo que indica un posible inicio de usar disfraces. Otros eventos relacionados con disfraces eran cuando los celtas se disfrazaban con trajes espeluznantes para desfilar por las calles y eventualmente salir del pueblo para llevar a los espíritus errantes lejos de la ciudad.

En este ejemplo, las palabras clave número de actividades indica que el párrafo (y posiblemente párrafos adicionales que sigan) discutirán varias actividades celtas que se asemejan a las actividades modernas de Halloween. Cierto, esta oración temátic también podría verse como una oración de tesis, que se discutirá más adelante. La diferencia clave, sin embargo, es la expectativa que este tipo de palabra clave establece.

Oración temática de resumen. Algunos párrafos o grupos de párrafos discuten múltiples subtópicos. Una frase temática general enumera esos subtópicos.

La mayoría de los cerebros muestran una distinción visible entre materia gris y materia blanca. La materia gris constituye la capa externa del cerebro, llamada corteza cerebral. La materia gris consiste en los cuerpos celulares de las neuronas, mientras que la materia blanca consiste en las fibras (axones) que conectan neuronas. Los axones están rodeados por una vaina aislante grasa llamada mielina, que le da a la materia blanca su color distintivo. En lo profundo del cerebro, se encuentran compartimentos de materia blanca (fascículos, tractos de fibras), materia gris (núcleos) y espacios llenos de líquido cefalorraquídeo (ventrículos).

En este ejemplo, la oración temática indica que los dos subtópicos, materia gris y materia blanca, se discutirá.

Oración tema de la tesis. Algunas oraciones temáticas hacen una afirmación—un argumento—que el resto del párrafo debe apoyar.

Aunque las máquinas de Babbage eran monstruos mecánicos, su arquitectura básica era asombrosamente similar a una computadora moderna. La memoria de datos y la memoria de programas estaban separadas, la operación se basaba en instrucciones, la unidad de control podía realizar saltos condicionales y las máquinas tenían unidades de entrada/salida separadas.

En este ejemplo, la frase temática establece una tesis: que la máquina calculadora de Babbage es "asombrosamente similar" a la computadora moderna. Se espera que el resto del párrafo respalde esa tesis.

Oración no temática orientada al suspense. Algunos escritores disfrutan jugar con tu cerebro lector. Ellos intencionadamente ¡Charlatanes!

Dejamos huellas de nosotros mismos en cualquier lugar al que vayamos, en lo que sea que toquemos. Uno de los extraños descubrimientos que hacen los niños pequeños es que cuando dos guijarros se golpean bruscamente entre sí emiten, brevemente, un curioso olor ahumado. El fenómeno desaparece cuando las piedras son limpiadas meticulosamente, se desvanece cuando se calientan a temperatura de horno y reaparece cuando simplemente son tocadas por la mano nuevamente antes de ser golpeadas.

En este ejemplo, del comienzo de "Vibes" de Lewis Thomas que aparece en su Las vidas de una célula, no estamos seguros de hacia dónde se dirige Lewis Thomas con esta discusión. Después de otro párrafo o dos, verás que el tema es olores. La idea es generar un sentido de asombro y suspenso.

Revisando con Oraciones Temáticas

No es una cuestión instintiva comenzar un párrafo o sección con una oración temática. Pocos de nosotros tenemos ese tipo de previsión. En cambio, las oraciones temáticas probablemente se agregarán, en aquellos párrafos donde realmente se necesitan, en la fase de revisión de un proyecto de escritura. Si escribir es a menudo un proceso de descubrimiento, descubrimos la necesidad de oraciones temáticas más adelante en ese proceso.


Revisión para incluir una oración temática.

Elegir Oraciones Temáticas

Tu mejor guía para decidir cuándo usar oraciones temáticas y qué tipo es probablemente tus propios instintos e intuición. Pero aquí hay algunas ideas: