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Otra estructura informativa útil que se utiliza con frecuencia en la redacción técnica es el análisis de causas y efectos.
¿Qué es una narrativa de causa–efecto?
Las narrativas de este tipo responden a preguntas como las siguientes:
- ¿Cuáles son (o fueron) las causas de esto? ¿Cómo y por qué ocurre (o ocurrió) esto?
- ¿Qué provocó una situación, problema o accidente?
- ¿Qué hace que esto funcione como lo hace?
- ¿Cuáles son (fueron o serán) los efectos, resultados o consecuencias de esto? ¿Qué sucederá si cierta situación o problema continúa?
- ¿Por qué no funciona esto? ¿Qué tiene de malo?
- ¿Qué cambios ocurrirán si se lleva a cabo cierto plan o acción?
- ¿Cómo puede evitarse cierto problema o situación?
- ¿Cuáles son las ventajas, beneficios o desventajas de una acción u objeto?
- ¿Cuáles son una o más posibles soluciones a un problema?
Nota: Consulte el ejemplo completo de una narrativa causal (causal narrative).
Infografía de este capítulo generada por NotebookLM
Algunos ejemplos:
- ¿Qué causa los tornados (tornadoes)? ¿Qué tipo de daños provocan?
- ¿Cuáles serán las consecuencias si el mundo continúa utilizando recursos petroleros al ritmo actual?
- ¿Cuántos empleos se perderán debido a la Inteligencia Artificial (Artificial Intelligence, AI)? ¿Cuáles empleos?
- ¿Cuáles son los efectos de una recesión económica?
- ¿Qué hace que funcione un horno de microondas?
Como puede verse en estos ejemplos, podemos analizar las causas y efectos de procesos humanos o sociales, procesos naturales, procesos mecánicos o físicos, procesos históricos o económicos, procesos meteorológicos (meteorological) o biológicos, y muchos más.
Si lo piensa, no hay mucha diferencia entre una narrativa de proceso (process narrative) y una narrativa causal (causal narrative). Ambas ocurren a lo largo del tiempo; los pasos de un proceso a menudo implican causas y efectos. La distinción depende de su propósito y énfasis: la narrativa de proceso se ocupa principalmente de cómo ocurre un evento; la narrativa causal, de por qué ocurre un evento. La narrativa de proceso se centra en la cronología (chronology) de algo; la narrativa causal se centra en las causas y efectos.
- Puedo explicarle paso a paso cómo tomar una fotografía o qué eventos ocurren dentro de la cámara cuando toma una foto—eso es una narrativa de proceso.
- Pero también puedo explicarle qué principios físicos y químicos intervienen cuando toma una fotografía, qué principios realmente le permiten tomarla—eso es una narrativa causal.
En algunos temas, sin embargo, como explicar los tornados (tornadoes), es casi imposible hacer una distinción clara. Aquí se presentan algunos ejemplos contrastantes:
| Tema | Narrativa de proceso | Narrativa de causa–efecto |
| Relámpagos | Cómo proteger los electrodomésticos de los relámpagos | Qué fenómenos naturales causan los relámpagos |
| Redacción de instrucciones | Cómo elaborar instrucciones comprensibles | Qué causa que las instrucciones no sean claras |
| Adquisición rápida del lenguaje por los niños | Cómo ayudar a los niños a aprender el lenguaje más rápidamente | Por qué ciertos niños aprenden el lenguaje más rápidamente |
| Cultivo de tomates | Cómo plantar y cuidar tomates | Razones por las cuales los tomates son menos productivos |
| Aire acondicionado | Cómo se produce aire frío mediante sistemas convencionales | Por qué su aire acondicionado le está costando más este verano |
A continuación se presentan algunas razones comunes por las que puede necesitar analizar causas y efectos:
- Necesita un registro de los daños causados por algo. Las fotografías ayudan, pero también pueden necesitarse palabras.
- Necesita una explicación de los principios científicos que operan en un proceso para comprender lo que está haciendo en un procedimiento instruccional (instructional procedure).
- Necesita comprender las causas de algo para poder controlarlo o eliminarlo mejor.
- Necesita comprender los efectos de algo para poder trabajar en prevenirlo o aumentar su probabilidad.
¿Cómo organizar narrativas de causa–efecto?
La manera en que organiza el contenido de una narrativa causal depende de cuántas y qué combinación de causas y efectos analice:
- Una causa–un efecto—Una sola causa puede conducir a un solo efecto; por ejemplo, una fuga en el radiador puede causar que el automóvil se sobrecaliente.
- Múltiples causas–un efecto—Muchas causas diferentes pueden considerarse como conducentes a un solo efecto: por ejemplo, el alto desempleo, las altas tasas de interés y los altos costos inmobiliarios (causas) pueden llevar a la disminución de las ventas de bienes raíces (efecto).
- Una causa–múltiples efectos—Una sola causa puede producir numerosos efectos. Por ejemplo, los defensores del efecto invernadero (greenhouse effect) creen que el aumento de CO2 en la atmósfera (causa) provocará cambios en los patrones climáticos, temperaturas más altas, sequías, mayor actividad de tormentas y aumento del nivel del mar (efectos).
- Causas y efectos secuenciales—Una causa puede producir un efecto que a su vez se convierte en la causa de otro efecto, y así sucesivamente. Por ejemplo, los defensores del efecto invernadero argumentan que el aumento en la quema de combustibles fósiles (causa) conduce al aumento de CO2 en la atmósfera (efecto), lo cual a su vez provoca que menos energía térmica sea irradiada fuera del sistema (efecto), lo que finalmente causa el aumento de las temperaturas globales.
- Causas y efectos alternativos—Las causas y efectos pueden ser alternativos. Por ejemplo, si el automóvil no arranca (efecto), puede deberse a una batería descargada (causa alternativa 1), falta de gasolina en el tanque (causa alternativa 2) o una pieza defectuosa (causa alternativa 3).
Organización de los efectos en una narrativa causal breve. Primero se enuncia la causa; luego se analizan los efectos uno tras otro.
Considere un ejemplo sencillo: imagine que desea analizar cómo una sola situación ha conducido a varios problemas, es decir, una causa que lleva a varios efectos. En un solo párrafo, las primeras oraciones podrían centrarse en la causa; cada una de las oraciones siguientes se centraría en los efectos. En una narrativa más extensa, podría haber un párrafo dedicado a la causa y un párrafo para cada uno de los efectos. El diagrama esquemático anterior muestra cómo se vería el enfoque de un solo párrafo.
¿Cómo analizar causas y efectos?
La discusión real de causas y efectos no es tan inmediatamente identificable como la escritura descriptiva (descriptive writing) o la escritura de proceso (process writing). Por lo general, las narrativas causales describen eventos y explican cosas. Lo que las distingue es el uso de palabras de transición (transitional words) para indicar causas y efectos.
En esta oración:
El aumento del deficit spending del gobierno conduce a un incremento de la inflación
el verbo "conduce a" establece la conexión entre una causa y un efecto. En este fragmento, el conector "en consecuencia" establece un vínculo causal entre el creciente enojo interno por la guerra de Vietnam y la decisión de Johnson de no postularse para la reelección:
Mientras tanto, en el país, el enojo, la hostilidad y la abierta rebelión contra la guerra crecieron. Johnson, al percibir que no podría ser reelegido en ese ambiente, en consecuencia decidió no postularse para otro mandato.
Relación de causa–efecto que presenta un solo efecto seguido de una exploración extensa de su causa.
¿Cómo dar formato a las narrativas de causa–efecto?
A continuación se presentan algunas sugerencias de formato relacionadas específicamente con las narrativas de causa–efecto:
- Encabezados (Headings). Si escribe una narrativa causal extensa y tiene párrafos separados para cada una de las causas o efectos, los encabezados deben señalar esas causas. (Vea los ejemplos en este capítulo.) Consulte el capítulo sobre encabezados para más detalles.
- Listas (Lists). Si analiza causas y efectos secuenciales, probablemente necesitará listas numeradas dentro de la oración y listas numeradas verticales. Si tiene múltiples causas o efectos pero no existe un orden necesario entre ellas, las listas con viñetas son apropiadas. Consulte el capítulo sobre listas para más detalles.
- Gráficos (Graphics). Las narrativas causales suelen utilizar diagramas conceptuales para mostrar las relaciones entre las causas y los efectos. En estos, se ofrece una representación espacial de las causas y los efectos a medida que ocurren en el tiempo. Consulte el capítulo sobre gráficos para más detalles.
- Estilo (Style). Como en cualquier otra redacción técnica, en las narrativas causales se tratan de la misma manera los números, símbolos y abreviaturas. Los valores exactos de medición deben escribirse en numerales (numerals), independientemente de que sean menores de 10. Consulte el capítulo sobre estilo técnico para más detalles.
Vista esquemática de las narrativas de causa–efecto. Recuerde que este es solo un modelo típico o común para el contenido y la organización—son posibles muchos otros.
Agradecería sus opiniones, reacciones y críticas sobre este capítulo: respuesta—David McMurrey
