Definición extendida

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Una herramienta de escritura útil que necesitará, en particular si escribe para lectores no especializados, es la definición—o, más específicamente, la definición extendida. Una definición extendida es uno o más párrafos que intentan explicar un término complejo. Algunos términos pueden ser tan importantes en su informe, puede haber tanta confusión sobre ellos, o pueden ser tan difíciles de entender que una discusión extensa resulta vital para el éxito de su informe.

Nota: Consulte el ejemplo completo de una definición extendida.

Cuando redacta informes, con frecuencia puede descubrir que necesita explicar ciertos conceptos básicos antes de poder tratar el tema principal. Por ejemplo:

en un informe sobre nuevos tratamientos para la anemia de células falciformes, necesitaría una sección que defina la enfermedad.
En un informe sobre los beneficios del riego por goteo, necesitaría redactar una definición extendida del riego por goteo, explicando cómo funciona y qué equipo se utiliza.
En un informe que muestre a las pequeñas empresas cómo afrontar las recesiones económicas, sería necesario primero incluir una definición extendida del término recesión económica.

Infografía de este capítulo generada por NotebookLM

Redacción de definiciones formales en una sola oración

Una de las primeras cosas que debe hacer al redactar una definición extendida es componer la definición formal en una sola oración del término que está explicando. Colóquela hacia el inicio de la definición extendida. Esta definición establece el enfoque para el resto de la discusión. Es “formal” porque utiliza una estructura específica. A continuación se presentan varios ejemplos:

Definiciones formales en una sola oración: sus componentes son el término que se define, la clase a la que pertenece y sus características distintivas.

Tenga especial cuidado al redactar la referencia a la clase a la que pertenece el término; esta establece un marco de referencia o contexto más amplio. Proporciona a los lectores algo familiar con lo cual asociar el término. El término puede pertenecer a una clase de herramientas, enfermedades, procesos geológicos o componentes electrónicos; puede ser un término del campo de la medicina, la informática (computer science), la agricultura, la reprografía (reprographics) o las finanzas. Evite las referencias vagas a la clase a la que pertenece el término: por ejemplo, en lugar de llamar a una conmoción cerebral una “lesión” o al botulismo un “problema médico”, denomínelos de manera más específica, como “una lesión grave en la cabeza” y “una forma grave de intoxicación alimentaria”, respectivamente.

De manera similar, proporcione abundantes detalles específicos en el componente de características de la definición formal en una sola oración. Los lectores necesitan estos detalles para comenzar a formarse su propia comprensión del término que usted está definiendo.

Tenga en cuenta, sin embargo, que su definición formal en una sola oración probablemente contendrá otros términos potencialmente desconocidos. En algún punto de su definición extendida, también deberá explicarlos, posiblemente mediante el uso de definiciones breves (short definitions), que se explican más adelante en esta sección.

Una definición formal en una sola oración utilizada en una definición extendida.

Selección de las fuentes de definición

Cuando redacta una definición extendida, literalmente recurre a cualquiera de los recursos o herramientas de escritura que le ayuden a explicar el término a sus lectores. Esto significa considerar todas las diversas fuentes de información que pueden ayudar a definir adecuadamente el término (por ejemplo, descripción, narración de procesos, discusión causal y clasificación).

Observe cuántos tipos distintos de escritura se indican en los ejemplos de este capítulo.

La clave para redactar una buena definición extendida es seleccionar las fuentes de definición que ayuden a los lectores a comprender el término que se está definiendo. Utilice esta lista de verificación para seleccionar los tipos de desarrollo que incluirá en sus definiciones extendidas:

Lista de verificación de fuentes para definiciones extendidas

Esquema de un informe que utiliza definición extendida. Esta vista muestra cómo se pueden utilizar diferentes fuentes de definición para redactar una definición extendida.

Otra definición extendida. Esta utiliza definiciones adicionales, descripción (demografía) y proceso.

Incorporación de definiciones breves

Como se mencionó anteriormente, al redactar una definición extendida deberá definir también otros términos. Por lo general, bastarán definiciones breves—de la extensión de una oración, una cláusula o una frase. Observe cuántas se añaden a la versión “después” (after) en el siguiente ejemplo.

Las definiciones extendidas suelen necesitar definiciones adicionales. Estas pueden ser definiciones breves, de la longitud de una frase.

Este proceso de proporcionar definiciones breves “sobre la marcha” (on the fly) es fundamental en la buena redacción técnica para lectores no especializados. Observe cuántas definiciones rápidas aparecen tan solo en las dos primeras oraciones de la ilustración anterior. “Maculopapular” se define entre paréntesis como “(elevado y rojo)”. “Endemicidad” se define reformulando la idea con otras palabras: “es decir, que personas de todo el mundo pueden contraer el sarampión”. Y “partícula infecciosa” se define rápidamente proporcionando una alternativa: “o el organismo que causa la enfermedad”. Evidentemente, el pasaje casi se triplica en extensión—pero ese es el precio de una explicación minuciosa y de la claridad.

Definiciones en glosarios

En los glosarios, como se muestra en los ejemplos siguientes, el término que se define aparece en negrita seguido de un punto. Algunos estilos prefieren escribir el término en minúsculas. Observe que la definición propiamente dicha suele comenzar con un fragmento que incluye la categoría y las características.

Generación. El peso de los materiales y productos a medida que ingresan al sistema de gestión de residuos desde fuentes residenciales, comerciales e institucionales y antes de que tenga lugar el reciclaje, el compostaje, la combustión o el vertido en rellenos sanitarios. Los residuos preconsumo (industriales) no se incluyen en la estimación de generación. Las actividades de reducción en la fuente, como el compostaje doméstico de recortes de jardín, se realizan antes de la generación.

Reciclaje. La recuperación de materiales útiles, como papel, vidrio, plástico y metales, de la corriente de residuos sólidos municipales (MSW, municipal solid waste), junto con la transformación de dichos materiales para fabricar nuevos productos, con el fin de reducir la cantidad de materias primas vírgenes necesarias para satisfacer la demanda de los consumidores.

Compostaje. La descomposición de materiales orgánicos por microorganismos aeróbicos. Las instalaciones de compostaje gestionan la cantidad de humedad y oxígeno, así como la mezcla de materiales orgánicos, para lograr condiciones óptimas de compostaje. El proceso de compostaje emite calor, vapor de agua y dióxido de carbono biogénico, reduciendo los materiales orgánicos crudos en masa y volumen para crear compost.

Disposición en rellenos sanitarios (Landfilling). Los residuos sólidos que permanecen después del reciclaje, el compostaje y la combustión con recuperación de energía. Estos materiales se desechan en un área o excavación específica que está equipada para recibir residuos domésticos. En algunos casos, particularmente en áreas rurales, estos materiales se eliminan en el propio sitio o se queman en el lugar.

Definiciones en glosarios. Gracias a Christopher White por proporcionar este ejemplo.

Formato para la definición extendida

Las definiciones extendidas no requieren ningún formato especial; simplemente utilice encabezados, listas, avisos (notices) y gráficos como lo haría en cualquier otro documento técnico:

Vista esquemática de una definición extendida. Recuerde que este es solo un modelo típico o común para el contenido y la organización—muchos otros son posibles.

Algo para considerar

¿Qué es el administratium?

El elemento más pesado conocido por la ciencia fue descubierto recientemente por investigadores de una importante universidad de investigación de los Estados Unidos.

Estructura atómica. El elemento, denominado provisionalmente administratium o administrivium, no tiene protones ni electrones y, por lo tanto, tiene un número atómico de 0. Sin embargo, sí tiene un neutrón, 125 neutrones asistentes, 75 neutrones adjuntos (vice neutrons) y 111 neutrones asistentes adjuntos, lo que le da una masa atómica de 312. Estas 312 partículas se mantienen unidas por una fuerza que implica el intercambio continuo de partículas similares a mesones llamadas morones (morons).

Comportamiento. Dado que no tiene electrones, el administratium es inerte. Sin embargo, puede detectarse químicamente, ya que obstaculiza toda reacción con la que entra en contacto. Según los descubridores, una cantidad minúscula de administratium hace que una reacción tarde más de cuatro días en completarse cuando normalmente habría ocurrido en menos de un segundo.

Diagram of an atom
Longevidad. El administratium tiene una vida media normal de aproximadamente tres años, momento en el cual no se desintegra, sino que experimenta una reorganización en la que los neutrones asistentes, los neutrones adjuntos y los neutrones asistentes adjuntos intercambian posiciones. Algunos estudios han demostrado que la masa atómica en realidad aumenta después de cada reorganización.

Presencia ambiental. Investigaciones en otros laboratorios indican que el administratium ocurre de forma natural en la atmósfera. Tiende a concentrarse en ciertos lugares, como agencias gubernamentales, grandes corporaciones y universidades. Por lo general, puede encontrarse en los edificios más nuevos, mejor equipados y mejor mantenidos.

Toxicidad y control. Los científicos señalan que se sabe que el administratium es tóxico en cualquier nivel de concentración y que puede destruir fácilmente cualquier reacción productiva en la que se le permita acumularse. Se están realizando intentos para determinar cómo puede controlarse el administratium para evitar daños irreversibles, pero hasta la fecha los resultados no son prometedores.