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En la escritura técnica, la narrativa de proceso es uno de los tipos de prosa más importantes: las personas necesitan saber cómo ocurren las cosas, cómo funcionan, cómo se operan y cómo se realizan ciertas acciones. Una narración explica cómo ocurre algo a lo largo de un período de tiempo histórico. Un proceso es un evento o conjunto de eventos que puede realizarse o que ocurre de manera regular o repetida. Las palabras “procedimiento” y “rutina” están estrechamente relacionadas. Cuando se “narra” un “proceso”, se explica cómo funciona algo o cómo ocurre. Aquí utilizaremos el término “discusión del proceso”.
Nota: Vea ejemplos de narrativas de proceso.
¿Qué es un proceso?
La narrativa de proceso es una estructura de información—una de las combinaciones fundamentales de contenido y patrones organizativos que se utilizan en muchas situaciones diferentes de la escritura técnica. Por ejemplo, las instrucciones son una aplicación de la escritura técnica; dependen en gran medida de la narrativa de proceso. (Véase el capítulo sobre instrucciones.)
El enfoque de este capítulo son algunas pautas básicas para escribir narrativas de proceso no instructivas. Estas narrativas de proceso responden a preguntas como:
- ¿Cómo funciona este mecanismo?
- ¿Cuáles son los pasos típicos de este fenómeno natural, mecánico, social, biológico o psicológico?
- ¿Cómo ocurre este evento (mecánico, natural, humano, social)?
Cuando formulamos este tipo de preguntas, esperamos una explicación sistemática, paso a paso, de cómo funciona el mecanismo o cómo ocurre el fenómeno. No buscamos realizarlo nosotros mismos, sino comprenderlo. En otro capítulo, usted leyó sobre las narrativas causales. Estas están estrechamente relacionadas con las narrativas de proceso. En las narrativas causales, nos interesa por qué ocurre algo, qué lo causa y cuáles son sus resultados o consecuencias. En las narrativas de proceso, nos interesa cómo ocurre algo y cómo funciona, de manera secuencial y paso a paso. A menudo, la distinción entre ambos tipos no es del todo clara.
Narrativa de proceso. Paso a paso, este texto explica cómo las computadoras “reconocen” el habla.
Las narrativas de proceso se centran en fenómenos como la formación de relámpagos, nieve, huracanes, frentes fríos y tornados; la gestación de un embrión humano; la polinización de una flor; las operaciones automáticas de una fotocopiadora o una computadora; y la aparición de supernovas, agujeros negros, gigantes rojas o enanas blancas. Las narrativas de proceso también explican el funcionamiento de mecanismos como baterías de automóviles, bombillas, teléfonos, televisores, hornos de microondas y receptores estéreo.
Como se mencionó anteriormente, el enfoque de este capítulo es el proceso no instructivo. Sin embargo, explicar cómo los médicos realizan una cirugía a corazón abierto o cómo funciona una planta de energía nuclear puede parecer instrucciones, ¡pero no lo son! Normalmente, los documentos sobre estos temas ofrecen una visión general de lo que ocurre en estos procesos. La siguiente ilustración transmite una idea general de cómo el agua de mar se convierte en agua dulce:
Narrativa de proceso. Paso a paso, este texto analiza un método para la desalinización del agua de mar.
¿Cómo dividir el proceso en pasos?
Cuando se escribe una narrativa de proceso—ya sea un solo párrafo o un informe completo—una de las tareas más importantes es dividir el proceso en sus pasos, fases, etapas o períodos principales. Existen, por supuesto, otras formas de abordar una narrativa de proceso, pero la división en pasos suele ser la mejor. Por ejemplo, se puede organizar una narrativa de proceso según las partes clave de un mecanismo. Utilice el plan que mejor funcione para sus lectores, su tema y su propósito.
Un paso es una acción o evento (o un grupo de ellos relacionados) que se realiza o que ocurre en el proceso. Considere un proceso sencillo como preparar café con una cafetera de goteo. Esta actividad implica los siguientes pasos, cada uno de los cuales representa en realidad un conjunto de acciones.
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Pasos 1. Hervir el agua ------------------------> 2. Enjuagar la cafetera y el filtro 3. Medir el café nuevo 4. Verter el agua hirviendo |
Acciones individuales (paso 1)
a. Buscar la tetera y llevarla al fregadero b. Abrir el agua y enjuagar la tetera c. Llenar la tetera hasta la cantidad deseada d. Cerrar el agua y caminar hacia la estufa e. Colocar la tetera sobre un quemador f. Encender el quemador g. Esperar a que el agua hierva |
Obviamente, no es necesario que se indiquen todas estas acciones específicas; el ejemplo muestra que un paso suele representar un grupo de acciones o eventos específicos relacionados. Si vuelve al ejemplo anterior de desalinización, verá un ejemplo más realista de este proceso de división en pasos. La narrativa se centra en cuatro pasos del proceso de desalinización: (1) presurización y evaporación, (2) congelación, (3) separación y (4) descarga de la porción salina del agua de mar.
¿Cómo se utilizan las narrativas de proceso en los documentos técnicos? Ante todo, los procesos suelen explicarse mediante instrucciones. En algunas situaciones, explicar cómo funciona algo es casi tan eficaz como proporcionar instrucciones directas paso a paso. Y, en cualquier caso, las personas comprenden mejor las acciones que realizan cuando entienden los procesos que hay detrás de esas acciones. Las narrativas de proceso también son fundamentales en los documentos de nuevos productos, ya sean internos (destinados a los diseñadores y especialistas en marketing del producto) o externos (destinados a los clientes y usuarios del producto). Por último, las narrativas de proceso son importantes en la literatura de investigación científica. Puede imaginar a investigadores que estudian la lluvia ácida o los derrames de petróleo: comprender estos procesos podría conducir a un mejor control de los mismos.
¿Cómo analizar los pasos?
Cuando se analiza un proceso, el objetivo es permitir que los lectores comprendan cómo funciona ese proceso y cuáles son los acontecimientos típicos que ocurren en él. Para lograrlo, se utilizan todas las herramientas de escritura disponibles. Una de las formas más comunes de explicar un proceso es dividirlo en pasos, fases, períodos o etapas. Estos son, en esencia, segmentos temporales: agrupaciones de acontecimientos o acciones estrechamente relacionados. Observe cualquiera de los ejemplos de este capítulo; verá oraciones de proceso por todas partes.
Sin embargo, la mayoría de las narrativas de proceso aportan poco si no incluyen explicaciones de las causas y los efectos que actúan detrás de ellas. Por ejemplo, no resulta especialmente interesante leer que, cuando se forman los tornados, se nubla el cielo, se producen viento y lluvia y aparecen torbellinos que destruyen cosas. Queremos algo más que el proceso en su forma más básica: queremos saber qué provoca su formación, cuáles son las condiciones favorables para que se formen, cómo se comportan una vez formados y, por supuesto, qué tipo de daños causan.
Otros tipos de información también pueden complementar el análisis de los procesos:
- Descripción: Explique cómo se ven las cosas antes, durante o después del proceso, o en cualquier fase del mismo.
- Definiciones: Explique el significado de cualquier término técnico utilizado en la narrativa.
- Comparaciones: Compare el proceso, cualquiera de sus fases o resultados, con algo similar o familiar para ayudar a los lectores a comprender.
- Ejemplos: Proporcione ejemplos del proceso que está explicando. Por ejemplo, en una narrativa sobre tornados, los ejemplos históricos de tornados pueden resultar útiles.
Mitosis es el proceso de duplicación celular, durante el cual una célula da lugar a dos células hijas idénticas. El proceso consta de cuatro fases principales: profase, metafase, anafase e interfase.
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Ejemplo ampliado de narrativa de proceso. Las estructuras de información pueden funcionar como un acordeón: pueden expandirse o contraerse según sus necesidades. Haga clic en el enlace de este ejemplo y observe la ampliación de la discusión de la profase.
¿Cómo dar formato a las narrativas de proceso?
A continuación se presentan algunas sugerencias de formato relacionadas específicamente con las narrativas de proceso.
- Encabezados. Si escribe una narrativa de proceso extensa y la estructura por pasos o fases, es decir, por segmentos temporales, los subtítulos pueden vincularse a esos pasos o fases, como se ilustra en la siguiente vista esquemática de las narrativas de proceso. Si su narrativa de proceso tiene una sección en la que explica el proceso y otra en la que analiza algún aspecto complementario del mismo, los encabezados también deberán indicar esa estructura. Consulte el capítulo sobre encabezados para más detalles.
- Listas. Debido a que se centran en secuencias de acontecimientos, las narrativas de proceso son candidatas ideales para listas numeradas dentro del texto y listas verticales, como muestran los ejemplos de este capítulo. Consulte el capítulo sobre listas para más detalles.
- Gráficos. Las narrativas de proceso son un terreno ideal para diagramas de flujo como los que se muestran en algunas de las ilustraciones de este libro. En ellos se ofrece una representación espacial de los acontecimientos tal como ocurren en el tiempo. También resultan útiles los diagramas y dibujos de los mecanismos que intervienen en el proceso. Consulte el capítulo sobre gráficos para más detalles.
- Estilo. Los números, símbolos y abreviaturas se tratan en las narrativas de proceso de la misma manera que en cualquier otro documento técnico. Los valores exactos de medición deben expresarse con cifras, independientemente de que sean inferiores a 10. Consulte el capítulo sobre estilo y mecánica para más detalles.
Esquema de una narrativa de proceso. Un modelo típico o común para el contenido y la organización; otros modelos también son posibles.
Agradecería sus opiniones, reacciones y críticas sobre este capítulo: respuesta—David McMurrey
